День таял в угрюмой серой дымке, эта зима, как и все зимы в Зоне Отчуждения мало чем отличалась от классической поздней осени. Мрачные серые тени, угрюмые свинцовые облака и полное отсуствие солнца. Немудрено что в Баре всегда хватало посетителей, сталкеры глушили нагнетаемую тоску водкой пропивая все скудные запасы денег заработанных за год. Впрочем были и неутомимые новички которым Зона ещё не приелась и которые рвались в новую ходку каждый день очевидно считая что количество в конце концов перейдёт в качество. Один такой как раз околачивался у входа в бар то порываясь выйти, то дёргаясь куда-то в сторону притулившегося в дальнем углу столика. Наконец он решился. Дошёл до столика и обнаружил там уткнувшегося в дымящуюся тарелку борща человека. Рядом стояла полупустая бутылка водки.
- Это вы, хм, ээ, Тролль? - промямлил он пытаясь разглядеть что-нибудь под низко надвинутым капюшоном "собеседника".
- Возможно.
- Ээ, мне нужен проводник.
- Это очевидно.
- Вы, вы же проводник?
- Я - ходок.
После последней фразы новичок подвис, собеседник не выглядел не дружелюбным, не даже сколько-нибудь настроенным на какое-либо общение с потенциальным нанимателем. Продолжать разговор или извинившись отвалить, а если второе, то как это провернуть наиболее ловко и изящно?
Колебания новичка развеял сам Тролль, который с громким хлюпом выпил остатки борща прямо через край тарелки и, закрыв недопитую бутылку водки, сунул её в карман.
- Пять, - сказал он и вопросительно уставился на новичка.
- Что пять? - вернутый к разговору начинающий сталкер недоумённо посмотрел на сталкера опытного.
- Пять тысяч - ходка. Пойдём куда захочешь, - объяснил тот, - найденный хабар - семьдесят на тридцать.
- А, а... - новичок захлопал глазами, - но я как-то не ожидал...
- Можно дешевле, - перебил его Тролль, - но тогда не я, а ты идёшь впереди. Тогда три тысячи, но вперёд.
- Почему?
- Сплющит тебя ещё какая-нибудь гравиловушка, как я деньги доставать буду? Или ведьмина дорога затянет или мясорубка разорвёт, или карусель, или трамплин...
- Э, эм, я согласен за пять тысяч, - прервал его побледневший новичок.
- Или тебя скажем зомби..., а, ну ладно, за пять так за пять. И про хабар не забывай, семьдесят процентов мои.
- Но, почему? Я же вам уже заплатил!
- Потому что без меня ты его примерно на семьдесят процентов дешевле чем надо и продашь. Если конечно до этого светлого момента доживёшь. Ну, если не хочешь, давай десять и всё себе забирай. Только тащить будешь сам.
- Но у меня нет...
- Тогда семьдесят на тридцать. Учти это ещё по божески. Большинство новичков за так ходят. Чисто ради зарабатывания опыта.
- За пять тысяч?!
- Так я же говорил как дешевле пойти, давай за три, только сразу плати.
- А артефакты?
- Если впереди пойдёшь и сам потащишь, то можно и пополам поделиться.
Новичок растерянно заморгал. Но, видимо страх перед путешествием в качестве живого детектора аномалий (причём одноразового) оказался сильнее желания обладать большим количеством найденных в глубинах Зоны сокровищ.
- А пять тысяч, до или после выхода отдавать? - наконец спросил он.
- Лучше пополам. Сейчас аванс, потом зарплата. Как по КЗОТУ.
(...)